Selamat Ulang Tahun, Sir Bobby Charlton!

Sir Bobby Charlton dikenal sebagai salah satu gelandang terbaik sepanjang masa dan anggota penting ketika tim nasional Inggris menjuarai Piala Dunia 1966, yang membuatnya mendapat penghargaan Ballon d'Or ketika itu.
Hampir sepanjang karir profesionalnya dilakukan untuk Manchester United. Pria yang lahir pada 11 Oktober 1937 di Ashington, Northumberland, itu terkenal karena punya naluri menyerang dan kemampuan passing dari sektor gelandang serta tendangan dari jarak jauh yang sangat garang.


Charlton bergabung ke akademi United pada 1953. Ia merupakan keponakan striker andalan Newcastle United, Jackie Milburn. Bersama tim remaja ini, ia berhasil menjuarai Piala FA Youth pada 1954, 1955, dan 1956.

Charlton melakukan debutnya untuk skuat tim pertama The Red Devils pada 6 Oktober 1956, yakni di ajang Liga Primer Inggris kontra Charlton di Old Trafford. Ia mencetak dua gol, namun sempat cedera. Dua tahun kemudian, ia mendapat kesempatan tampil reguler di skuat inti.

Setelah selamat dari tragedi Munich pada 1958, Charlton mendedikasikan seluruh hidupnya untuk semua rekannya yang menjadi korban dalam jatuhnya pesawat yang membawa rombongan tim. Ia membawa United meraih gelar Football League pada 1965, juga menjuarai Piala Dunia 1966 bersama timnas Inggris, dan satu tahun kemudian kembali memenangi gelar Football League. Pada 1968, ia menjadi kapten United ketika memenangi European Cup dengan mencetak dua gol di final sehingga menjadikan timnya sebagai klub Inggris pertama yang memenangi kompetisi itu.

Charlton pun menorehkan rekor penampilan United sebanyak 758 kali dengan mencetak 249 gol di sepanjang karirnya bersama United. Namun, rekor penampilan itu bisa dilampaui Ryan Giggs pada 21 Mei 2008. Ia juga memecahkan rekor penampilan terbanyak di liga (606 kali), namun bisa dipecahkan Giggs pada 6 Maret 2011.

Ia mendapat panggilan pertama kali di skuat The Three Lions pada 19 April 1958, di ajang British Home Championship lawan Skotlandia di Hampden Park, hanya dua bulan setelah tragedi Munich. Ia melakukan debutnya ketika timnas menang 4-0 dengan mencetak gol lewat tendangan voli yang luar biasa setelag mendapat umpan crossing dari winger kiri Tom Finney. Ia mencetak dua gol saat timnas menang 2-1 atas Portugal dalam sebuah pertandingan persahabatan di Wembley.

Charlton tampil di empat Piala Dunia, yakni pada 1958, 1962, 1966, dan 1970. Setelah pensiun dari timnas pada 1970, ia tercatat sebagai pemain yang paling banyak capsnya, hingga mencapai 106 kali dengan mencetak 49 gol. Rekor itu kemudian bisa dipatahkan Bobby Moore, Peter Shilton, David Beckham, Steven Gerrard, dan Ashley Cole.

Charlton meninggalkan Manchester United dan menjadi manajer Preston North End pada musim 1973/74. Satu tahun kemudian, ia merangkap sebagai pemain sekaligus pelatih. Namun, di awal musim 1975/76, ia hengkang karena menganggap posisi di manajemen itu tidak cocok untuk dirinya. Ia sempat membela Waterford United pada 1976 dengan hanya tampil tiga kali dan mencetak satu gol. Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun ini, ia kemudian menerima tawaran sebagai direktur Wigan Athletic, dan berikutnya menjadi direktur United pada 1984, yang terus berlaku hingga Agustus 2014.

Ia mendapat penghargaan OBE dan CBE serta gelar bangsawan "sir" pada Juni 1994. Itu semua adalah bentuk apresiasi dari klubnya dan sepakbola Inggris atas dedikasi penuhnya selama ini. Selamat ulang tahun, Sir Bobby Charlton!